W 1932 roku McBain zaproponował koncepcję „sita molekularnego”. Reprezentuje porowaty materiał, który można przesiać na poziomie molekularnym. Choć zeolit jest jedynie rodzajem sita molekularnego, zeolit jest jego najbardziej reprezentatywnym przedstawicielem, dlatego słowa „zeolit” i „sita molekularne” są często używane zamiennie. Sztuczny zeolit to: polistyren kwasu sulfonowego; Zeolit naturalny: glinokrzemian sodu. Minerały z grupy zeolitów powszechnie występują w porach skał wylewnych, zwłaszcza bazaltu, skał osadowych, skał metamorficznych i złóż hydrotermalnych, a także niektórych współczesnych złóż gorących źródeł.
W przyrodzie występuje ponad 80 rodzajów zeolitów, najczęstsze to zeolit kwadratowy, rombozeolit, zeolit wapniowy, zeolit płatkowy, zeolit sodowy, zeolit merceryzowany, zeolit piroksenowy itp., z których wszystkie zawierają wapń i sód. Ilość zawartej w nich wody zmienia się w zależności od temperatury i wilgotności zewnętrznej. Układ krystaliczny kryształu różni się w zależności od różnych gatunków minerałów, a większość stanowi jednoskośny układ kryształów i rombowy układ kryształów (rombowy układ kryształów). Zeolit wapienny i zeolit piroksenowy są często równoosiowe, zeolit płytkowy i zeolit piroksenowy są podobne do płytek, filozeolit i merceryt są iglaste lub włókniste, a powszechne są bliźniacze zeolit wapienny i zeolit piroksenowy. Wszystkie rodzaje czystych zeolitów są bezbarwne lub białe, ale można je mieszać z zanieczyszczeniami i różnymi jasnymi kolorami. Połysk szkła. Rozszczepienie zależy od struktury kryształu. Twardość Mohsa jest średnia.
Ciężar właściwy wynosi od 2,0 do 2,3, a zawartość baru może sięgać od 2,5 do 2,8. Zeolit powstaje głównie w niskotemperaturowej fazie hydrotermalnej, powszechnie spotykanej w porach skał wydychanych, ale także w złożach hydrotermalnych i współczesnych złożach gorących źródeł. Zeolit może być perkolowany przez wodę w celu wymiany kationów, a jony sodu w jego składzie mogą być wymieniane w plazmie na wapń i magnez w roztworach wodnych w celu zmiękczania twardej wody w przemyśle. Struktura krystaliczna zeolitu składa się z czworościanów tlenu krzemu (aluminium) połączonych w trójwymiarową siatkę, a w siatce znajdują się różne otwory i kanały o różnych rozmiarach, które mają dużą otwartość. W otworach i kanałach rozmieszczone są jony metali alkalicznych lub metali ziem alkalicznych oraz cząsteczki wody, a połączenie z siecią jest słabe. Różna wymiana jonowa ma niewielki wpływ na strukturę zeolitu, ale zmienia właściwości zeolitu. Istnienie wnęk o różnej wielkości w siatce może absorbować lub filtrować cząsteczki innych substancji o różnych rozmiarach. Jest często używany jako sito molekularne w przemyśle do oczyszczania lub oddzielania substancji o mieszanych składnikach, takich jak oddzielanie gazów, oczyszczanie oleju i oczyszczanie zanieczyszczeń przemysłowych.
